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第311話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第312話
「分かってるわ」弥生はうなずいた。「専門書を読んだんだけど、ひどい痛みが長く続けば病院に行かなきゃって。でも、今は何でもないでしょ？」「『何でもない』？痛みがあるってことは症状があるってことよ、じゃなきゃ痛むはずがないでしょ？最近休みが足りないのか、考えすぎなんじゃないの？しっかり検査しないと、安心できないわ」「はいはい」由奈の言葉に、弥生は仕方なく同意するしかなかった。前回、瑛介に検査を受けるように促さなかったのは確かに自分の落ち度だったかもしれない。今は彼がその後どうなったのかも分からない。そのことを考えると、弥生の表情が少し曇らせ、下唇を噛んだ。もう離婚して、今後は無関係の他人になるというのに、この瞬間にも彼を思い出すなんて、なぜだろう？今日、市役所の入り口で彼に会ったとき、手を握ろうともしなかったし、余計な視線も投げかけてくれなかった。それなのに、彼のことを思い続ける意味なんてあるのだろうか？いい加減に目を覚まさなきゃいけないよ、弥生。彼との結婚生活なんて、もともとなかったんだから。「何考えてるの？」由奈は彼女のぼんやりした様子に気づき、不思議そうに尋ねた。その声に、弥生は我に返り、唇には淡いがとても苦い笑みを浮かべた。「考えちゃいけないことを、ちょっとね」由奈には何でも話せる仲だったので、その言葉を聞くと、彼女もすぐに弥生が何を考えていたのか察した。「考えちゃいけないって分かってるなら、考えなきゃいいのよ」由奈は不満げに言った。「離婚したんだから、今後の自分の人生をどう生きるかを考えたほうがいいんじゃない？」弥生は目を伏せ、「その通りね」と言った。由奈はそんな彼女を見て、思わず彼女の頭を撫でた。「いい？何があっても、私がいるから。それに、あなたは一人じゃない、赤ちゃんもいるんだから。赤ちゃんから力をもらえるわ」「そうね、赤ちゃんがいるもの」もし赤ちゃんがいなかったら、きっと今ほどの勇気を持つこともできなかっただろうと、弥生は思った。気持ちを整理して、彼女は再び顔を上げて由奈に微笑んだ。「明日、一緒に宮崎家に行って荷物を整理するのを手伝ってくれる？」「分かった」由奈はうなずいた。「今夜は行かないの？」「今夜はいいわ。明日荷物を整理したら、病院に行っておばあちゃんに会いたいの」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第313話
「恋人同士？」由奈は思わず訊いた。「誰？」弥生は少し黙ってから答えた。「瑛介と奈々のことだよ」しばらくしてから、由奈は言った。「本当にごめん、許してくれる？、このこと」弥生は笑みを浮かべて言った。「もういいの。私、平気だから。彼が言っていたことは正しいと思うよ。あの二人こそ、本当の恋人だもの」「違うのよ、馬鹿馬鹿しい！」由奈は歯ぎしりしながら言った。「もし奈々が彼を助けてなかったら、瑛介は彼女に見向きもしなかったでしょ？ただ恩人ってだけで、その立場にあぐらをかいてるだけじゃない」その言葉を聞き、弥生の目は少し陰り、うつむきながら言った。「もう、この話はやめよう。これで終わりにして」「ごめんね」由奈は舌を出して言った。「じゃあ、ゆっくり休んでてね。私はラーメンを温め直してくるから、後で食べて」「うん」由奈が出て行くと、部屋は再び静かになり、弥生はそっと目尻の冷たい涙を拭った。これが最後だ。もう瑛介のために涙を流すことはない。その夜、弥生は家に帰らなかった。瑛介の母は待てど暮らせど帰らない弥生に不審を抱き、瑛介に訊きに行った。瑛介は家に帰るとすぐ書斎にこもり、母がドアを開けたときも、彼は机に向かって何かを見つめていた。「弥生はまだ帰っていないの？」彼女が訊いた。その名を聞いた途端、瑛介は胸に何かが引き裂かれるような感覚を覚え、唇をきゅっと結び、答えなかった。二人の関係がおかしくなっていることを察していた瑛介の母は、彼の表情を見て、さらにその確信を深めた。彼女は唇を噛み、言った。「何があったわけ？」瑛介はその問いには答えず、「いや」とだけ言った。「なんで不機嫌なのよ？」瑛介の母は彼の前にあるノートパソコンを指さし、冷笑した。「この真っ暗な画面を見て仕事するわけ？」家に帰ってからずっと、彼のノートパソコンは一度も開かれていなかった。瑛介は眉をひそめ、黙り込んだ。「一体どういうことなの？最近はここまで関係が悪くなかったでしょ。彼女が帰ってこないなんて、喧嘩でもした？」耐えられないように、瑛介は無言で外に出ようとした。「待ちなさい」母が彼を呼び止めたが、瑛介はそれを無視するように、無言で通り過ぎようとした。その態度に腹を立てた母は、彼の前に立ちふさがった。「弥生はどこ？」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第314話
外に出た瑛介の母は、怒りでこめかみがズキズキと痛むのを感じていた。それにしても、ふと立ち止まって考え込んだ。瑛介は彼女の息子であり、彼の性格もよく理解しているのに、これまで彼が怒る姿を見たことはあったが、こんな激しい態度を見せたのは初めてで、マナーすら忘れていたようだった。瑛介の母の表情は一気に険しくなった。もしかして、何か大変なことが起きているのでは？母が去った後、書斎は再び静かになった。瑛介はしばらく立ち尽くした後、元の場所に戻った。静かに座り、暗い顔をしているものの、頭の中で繰り返し響いている言葉は、母が去り際に言った一言だった。「もし彼女に何かあったら、その時に後悔しないことね」心の奥で、彼女に何かあれば後悔するという声が聞こえてくる。今すぐ彼女を探しに行きそうになったが。瑛介はその考えを嘲笑するかのように自分を押さえつけた。「何かあったらって？彼女は弘次と一緒にいたいんじゃないのか？」長い間彼女を縛ってきた自分に嫌気が差し、彼女が早く離婚を望んでいたのは、きっと弘次と一緒になるためだろう。今は自由になったのだから、どうせ弘次のそばにいるのだろう。電話に出ないのも、この原因かもしれない。彼女が何かに巻き込まれることがあるものか。彼女が弘次と一緒にいると想像すると、瑛介の脳裏には抑えきれない風景が浮かんだ。「くそ！」考えただけで怒りが収まらず、彼は手を上げてデスクの上にあるものを全て払い落とした。重いものが床に落ちる音が響き、ガラスの割れる音までもが耳に届いた。しかし、こうして物を壊しても苛立ちは一向に収まらず、胸の中の炎はますます激しく燃え上がるばかりだった。瑛介は拳を固め、デスクに叩きつけた。その時、彼の携帯が鳴り響いた。画面を確認すると、発信者は奈々だった。その瞬間、彼の目の中の光が消え、携帯をデスクに投げて、電話を無視した。しばらく電話は鳴り続けたが、やがて止まった。少し間を置いて再び鳴り出したが、瑛介は出ようとしなかった。数分後、彼は自嘲気味に唇を歪ませた。この状況で、まだ彼女が自分に電話をかけてくると思っていたなんて。離婚もしたのに、一体何を話そうというのだ？自分が愚かだったと、彼は内心で冷笑した。その晩、宮崎家の者は皆、焦っていた。瑛介と弥生が結婚して以来、初
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第315話
執事はため息をついた。二人がこれほど激しく喧嘩していることや、瑛介の傲慢で気難しい性格を考えると、彼が自ら探しに行くのは難しいだろう。その中で、ある使用人が小声で言った。「以前、江口さんが家に来たときから、旦那様と奥様の関係がおかしいと感じてたんです。その後、何事もなかったように見えますけど、昔の関係とは違ってましたよね。もしかして、本当に離婚したんじゃないですか？」「離婚」の言葉を聞いた執事は、思わずまぶたがぴくりと跳ね、すかさず叱った。「何を言っているんだ！こんな話は口にするものではない。夫婦の間に喧嘩があるのは普通のことだ。旦那様と奥様は今日喧嘩したからといって、明日には仲直りしているかもしれないのに」執事にたしなめられ、皆は不満げに口をつぐんで散っていった。しかし執事も頭痛を覚え、手を振って「もう知らん」と言い、自分の部屋に戻って休息を取ることにした。執事が去ると、使用人たちは再び顔を寄せ合い、ひそひそ話を始めた。「実はさ、私も思うんだけど、旦那様と奥様って離婚したんじゃない？もし今してなくても、そのうちするかも。こんなに激しく喧嘩してるなんて、私たちが宮崎家に来てから一度も見たことないよ」「確かにね。さっき書斎の前を通ったとき、中からすごい音が聞こえたわ。でも、私たちからしたら、もし奥様がいなくなって、江口さんが来たら、うまくやっていけるかどうかは分からないわよね。今の奥様のほうがずっといい人だし、私たちに迷惑をかけたりしないから」「本当よね」もともと弥生を見下し、破産した資産家の娘だと冷笑していた使用人たちは、現実に気づき始めると、感情が複雑になった。彼女がいなくなったところで、新しい奥様が彼女以上に良い人だとは限らないし、逆に面倒なことを押し付けてくる可能性もある。結局、彼女がいないと却って厄介だと感じ、弥生が戻ってくることを心から望み始めた。一晩中、弥生の帰宅を待ち続け、翌朝、皆が顔を合わせると、最初の質問は「奥様は帰ってきたか？」だった。「いいえ、一晩中帰ってきていない」使用人たちは一斉にため息をついた。「奥様は、もう戻ってこないんじゃないか？」「まさか、本当に旦那様と奥様が離婚したの？」皆の間に重苦しい空気が漂った。由奈の家の周囲は静かで、騒がしい隣人もいなかったが、弥生は寝れな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第316話
弥生が思索を巡らせる暇もなく、携帯に着信が入った。画面に表示された名前を見て、彼女急に緊張した。瑛介だ。このタイミングで、彼は一体なぜ電話をかけてきたのだろう？弥生は少し迷った。もう二人は離婚しているだから、これ以上悪化することもないだろう。電話に出るくらいなら問題ないはずだ。けれども、そう決めるのに時間がかかり、彼女が出ようとした時には電話は既に切れていた。仕方なく、彼女は深呼吸してから、瑛介に折り返し電話をかけた。彼が電話に出ると、弥生は「ごめんなさい、ちょっと忙しかったの」と説明した。その言葉を聞いた瑛介は、少しの沈黙の後に嘲笑を漏らした。「ああ、弘次と一緒に居て忙しかったってことか？邪魔したみたいだな」弥生は一瞬、反論したくなった。彼女と弘次の間には何もなかったからだ。しかし、以前、彼の前であえて「弘次と一緒にいる」と伝えてしまったことを思い出し、言葉が喉で詰まった。彼は、きっと昨夜も自分が弘次と一緒に過ごしたと誤解しているのだろう。今さら弁解する必要もないと感じ、弥生は口を閉ざした。その静寂が瑛介には黙認と映り、昨夜彼女が本当に弘次と一緒にいたと思い込ませた。胸が締めつけられるような絶望感が彼を襲い、言葉が出なかった。しばらくして、弥生が口を開いた。「家にまだ私物が残ってるから......今日、取りに行ってもいい？それと、私たちが離婚したこと、お父様とお母様に......」話の途中で、弥生は何かに気付き、急に言葉を止め、「離婚のこと、ご両親には伝えた？」と言い直した。かつて彼と結婚する前に使っていた、よそよそしい呼び方だった。その呼び方を聞いた瑛介の目は暗くなり、彼女がこう呼ぶことに内心で苛立ちを覚えた。そして、意地悪な笑いを漏らし、口を悪くして言った。「弥生、これはうちの問題だ。君に口出しする権利があるのか？」その言葉に、弥生の顔色は少し変え、彼女は目を伏せた。「ごめんなさい」そう、もう二人は離婚したのだ。瑛介の母も父も含めて、瑛介の家族たちはもう彼女の家族たちではない。結婚している間は、彼の家族も自分の家族だったが、別れた瞬間、彼女は一気にその家族たちを失ってしまったのだ。彼女が謝る言葉を聞いて、瑛介の心には一瞬、後悔の念がよぎったが、それも長くは続かなかった。彼女の次の言葉が、その一瞬の後悔を打
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第317話
弥生は耳に残るビジートーンを聞きながら、心が刺されるような痛みを覚えた。一瞬「もういい、宮崎家には戻らず、何も持ち出さずに終わりにしてしまおう」と思ったが、どうしても取り戻さなければならない私物がいくつか残っていることを思い出し、やはり瑛介がいない時間を見計らって取りに行くことを決めた。朝食を終えた後、弥生はその計画を由奈に打ち明けた。「昨晚言ったでしょ？車の準備はもうできてるし、友達にも手伝いを頼んだの。あとはあなたがしっかり荷物をまとめてくれるだけでいいのよ、心配しないで」思いがけず、由奈がここまで準備してくれていることに驚き、弥生は「よかった、ありがとうね」と感謝を伝えた。「お礼なんていらないわよ」「だって、手伝ってもらわなくてもいいよ。荷物は少ないし、一人で行っても大丈夫」そう言うと、由奈は手を止めて強く言った。「一人？そんなのはだめよ、もし何かあったらどうするの？」「何が起こるって言うのよ？いくらなんでも長年住んできた場所だから。それに、うちの家と宮崎家は昔からの付き合いだし、心配することなんてないわ」彼女の言葉に、由奈もようやく、宮崎家が表向き立派な家であることを思い出し、少し気を落ち着けた。「本当に私、ついて行かなくて大丈夫？」「本当に大丈夫よ。ちょっとした荷物を取りに行くだけだし、まずは病院に寄ってから宮崎家に行って、すぐ戻るつもりだから」「そう......じゃあ気をつけてね。昨日みたいに体調崩さないようにして」昨日のことを思い出し、弥生の目が少し曇ったが、微笑んで言葉を返さなかった。弥生は病院に向かった。昨日は来られなかったため、おばあさんは彼女を見るなり「昨日はどこに行っていたのかい？」と尋ねた。弥生は嘘をつきたくなかったので、笑顔で「ごめんなさい、昨日は大事なことがあって、こちらに来られなかったんです」と答えた。おばあさんはよく理解してくれる人だった。「大事なこと」と聞いて、それ以上は尋ねず、若者にはそれぞれの秘密があるものと察して、彼女の手を取りながら「今日はどんなお話を聞かせてくれるのかね？」と微笑んだ。弥生は柔らかく微笑み返し、「今日はどんなお話が聞きたいですか？」と尋ねた。「では、今日は家族にまつわる話を聞かせてくれないかね？」その言葉を聞いて、弥生の心がドキド
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第318話
弥生はしばらくその場に立ち尽くし、考え込んでいたが、最後には何かを決意したように振り返り、去ろうとした。しかし、振り向いた瞬間、病室のドア前に立つ瑛介が目に入った。二人の視線が空中で交わり、時間が止まったかのようだった。数秒後、弥生は無理やり笑顔を作り、彼に向かって歩み寄った。「おばあさんの様子を見に......」一瞬ためらった後、言い直した。「あなたの祖母のお見舞いに来たの」瑛介は冷ややかで無表情な視線を彼女に向け、まるで彼女が見えないかのように無視してすれ違った。この場の空気は、まるで氷の破片が混ざっているかのように冷たかった。弥生はその場に数秒立ち尽くした後、ここがもはや自分の居場所ではないことを悟り、そっとその場を離れた。彼女が去った後、瑛介は振り返り、彼女が立っていた場所に一瞥をくれてから、視線を戻した。弥生は荷物を取りに宮崎家に戻った。彼女が家に入ると、執事と使用人たちがすぐに駆け寄ってきて、まるで親しい人を見たかのように喜びの表情を浮かべた。「奥様、ついに戻ってきてくれたんですね！」「昨夜はどこに行かれていたんですか？一晩中戻らなかったので心配しました」「そうですよ奥様、お帰りなさいませ。お腹は空いていませんか？何か召し上がりますか？」以前は誰もここまで温かく迎えてくれることはなかったのに、弥生は一瞬、みんなが何を考えているのか分からず、戸惑ったが、平静を装っていた。彼女が一通り挨拶を交わし終えると、弥生は階段を上がって、自分の荷物を片付けるために部屋に向かった。持ち出す荷物は少なく、日用品だけだった。衣類は残すことにした。使用人たちに疑われるのも面倒だと思ったからだ。幸い、今日は瑛介も瑛介の母も家にいない。急いで荷物をまとめて出て行けそうだった。使用人たちは下の階で世間話に興じていた。「奥様が今日戻られたということは、旦那様と仲直りされたのかしら？」「たぶんそうね。夫婦って喧嘩しても、寝ている間に仲直りするものだし」ところが、話し終わった矢先に弥生が小さなバッグを手に持って階段を下りてくるのが見え、出かける様子だったので、皆は驚いた。戻ってきたばかりなのに、また出かけるつもりなのか？彼女たちはすぐに駆け寄り、弥生を囲んだ。「奥様、せっかく戻られたのに、またどこかに
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第319話
こう質問された弥生は、一瞬、戸惑いの表情を浮かべた。どう答えるべきか迷っていると、執事がふと口を開いた。「昨夜、旦那様は帰宅してから今までずっと食事をとっておられません」弥生は思わず沈黙した。今になってそんなことを教えられても、彼女に何の意味があるのだろう？「旦那様と奥様の間に何があったかはわかりませんが、長い付き合いですから、もし解決できるようでしたら......」弥生は静かに言った。「もう解決できないの」その一言で、執事はそれ以上何も言えなくなった。しばらくの沈黙の後、彼は小さな声で、「奥様がそう決意されたのでしたら、お気をつけて行かれてください」と言った。弥生は最初少し迷った表情を浮かべたが、すぐに微笑みを浮かべて答えた。「ありがとう。どうかお体を大切にしてね。それと、おばあさんのこともよろしく」執事は真剣な表情でうなずいた。「私は宮崎家の執事ですから。奥様がおっしゃらなくても、それは当然のことです」彼は賢明な人で、他の人が気づかないことにも気づいていた。「奥様、どうかご無事で」弥生は小さなバッグを手に宮崎家を後にした。玄関を出る前、彼女は振り返り、暫く約二年間過ごしたこの場所を見つめていた。もともと長く滞在するつもりはなかったが、あっという間に二年の時間が過ぎ去っていた。時間の流れとは本当に早いものだ。偽装結婚をする前は、彼女と瑛介は友人であり、幼なじみであり、互いに助け合える関係だった。それが、今では離婚という悲しい結末を迎え、二人の関係は他人同然になってしまった。だが......彼女は今も瑛介に感謝していた。彼は彼女が一番大変だったとき、彼女を助けてくれたから。その恩は、彼女の心に刻まれ続けるだろう。弥生は静かに背を向け、宮崎家を出るまで歩き続けた。冷たい風が枯葉を巻き上げ、葉はくるくると舞いあがり、やがて元の場所に戻った。その頃、瀬玲はまさに生き地獄を味わっていた。幸太朗の仲間と見なされ、しばらく拘留されたが、初犯で被害者に大きな実害がなかったため、釈放されることになった。しかし家に戻ると、瀬玲は家族が報復を受けていることを知り、愕然とした。もともと水羽家は江口家に依存して小さな会社をやっている、江口家の残り物を拾って糧を得るような存在だった。そのため、瀬玲も普段から奈々に媚びを売
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第601話
二人の唇はとても近く、弥生がほんの少しでも動けば、彼に触れてしまうほどだった。この距離はあまりにも危険だ。弥生は思わず手を伸ばし、彼の胸に押し当て、首を少し後ろに傾けて瑛介から距離を取ろうとした。だが、彼女が動いた瞬間、瑛介は突然唇を重ねた。「んっ......」唇が触れ合ったその瞬間、瑛介の全身に電流が走るような感覚が広がった。その柔らかな感触に、彼は思わず弥生の細い腰をさらに強く抱き寄せ、呼吸を荒くしながら、より深く唇を重ねた。弥生は彼を押し返し、必死に抵抗しようとした。「は、放しなさい！」だが、ようやく触れられた唇を、瑛介がそう簡単に手放すはずもなかった。それどころか、今すぐにでも彼女を飲み込んでしまうほどだった。その時、弥生は思い切り彼の唇を噛んだ。鋭い痛みに、瑛介は唸りながら仕方なく身を引いた。二人の唇の間に血の匂い広がった。瑛介が後退りした時、唇の端には一筋の血が滲んでいた。「パシッ！」次の瞬間、弥生は迷うことなく、彼の頬にビンタを食らわせた。瑛介は避けることなく、彼女のビンタを受け止めた。「最低」吐き捨てるように言い放ち、弥生はその場から立ち去った。数歩歩いたところで、背後から瑛介の声が聞こえてきた。「僕の言葉は、本気だ」その言葉に、弥生は冷たい笑みを浮かべた。「本気？だから何？君が言ったことを信じろって言うの？」そう言い残し、彼女は振り返ることなく去っていった。瑛介は無言のまま、その場に立ち尽くした。しばらくして、彼は噛まれた唇の傷を指でなぞった。痛い。だが、それ以上に、彼女の唇に触れられたことの甘美さが、何よりも強く残っていた。痛みと甘さが入り混じるこの感覚は、まるで中毒のようだった。瑛介は目を閉じ、深いため息をついた。弥生はオフィスに戻ると、すぐに洗面所へ向かった。何度も口をすすぎ、顔は三度洗った。ようやく落ち着きを取り戻し、鏡の中の自分を見つめながら、言い聞かせた。決して、惑わされてはいけない。彼はかつて自分が愛した人だから、彼の中に自分を惹きつける何かがあるはずだ。彼が再び自分の前に現れ、あんな言葉を口にした今こそ、警戒すべき時だ。再び簡単に心を許してはならない。そう強く念じながら、弥生は冷たい眼差
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第600話
瑛介は暗い眼差しを向けながら、一寸また一寸とゆっくり弥生に近づいていった。その視線は深く暗く、五年間、ずっと夢に見たあの赤い唇を食い入るように見つめていた。あと少しで彼女の唇に触れようとした瞬間に、「それで？」弥生は冷たく嘲るように彼を見上げ、細く白い指を瑛介の胸に突きつけ、ひどく軽蔑的な口調で言った。「君が後悔したからって、どうして私が応じないといけないの？瑛介、自分が何様だと思ってるの？私を自由に呼びつけたり追い払ったりする権利がある？」瑛介の目が鋭くなり、表情はさらに冷えていったが、それでも口を開いた。「ああ、そうだな。確かに離婚は僕から言い出した。でも、あの頃の君は僕が離婚を言い出すことを、むしろ望んでいたんじゃないか？僕が離婚を切り出した時、むしろ喜んでいただろ？」弥生は眉を寄せ、不機嫌そうに彼を見た。「一体、何を言いたいの？」瑛介は冷笑して続けた。「あの頃の君は、僕と離婚したくて仕方なかったんだろう？僕が離婚を言い出したのは、むしろ君の望みを叶えてやっただけじゃないか」弥生は目を細めた。「君、一体何の話をしてるの？」「覚えていないのか？」瑛介は彼女を見つめ、低く、抑えた声で言った。「あの時の君は、離婚前の夜のことを『単なる生理的欲求』で『それ以外何でもない』と言った。その果てに僕に二億円を要求したじゃないか？」弥生はしばらく沈黙した後、静かに言い返した。「あの二億円なら、返したはずじゃないの？」彼女があの時出ていく時、瑛介から受け取った金は一切使わず、全て返していたのだ。完全に関係を絶って別れたのだから。瑛介は冷ややかな目で彼女を凝視した。「僕が気にしているのは、金のことじゃない。君が僕とのことを『ただの欲求』と切り捨てたその言葉だ。今でもあの二億円が問題だとでも思ってるのか？」弥生は一瞬言葉を失った。彼が言っているのは本気であの二億円のことだと思っていたのだが、まさかあの夜のことを引き合いに出してくるとは思わなかった。どうしてあの夜のことを忘れることができるだろう？あの日、二人とも酔っていて、どう始まったのかもよく分からないまま朝を迎えた。気まずくならないよう、先に弥生から「意外で、生理的なものだった」と言ったのだ。それは彼を気まずくさせないための配慮のつもりだったのに、なぜ今さら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第599話
まさか自分の感情の変化を指摘される日が来るとは、弥生は思ってもみなかった。「そうだとしても、どうするつもり？君に対する態度が悪くなったことが、一体何を意味するの？」瑛介は黙り込んだまま、ただじっと彼女を見つめていた。彼が何も言わないのを見て、弥生は再び彼の手を振りほどこうと試みた。「もういいでしょ。離してよ」しかし瑛介は無言のままだったため、弥生が改めて彼を押しのけようとした瞬間、視界が突然影に覆われた。「ちょっと......」言い終える前に、瑛介の腕が伸び、弥生の身体を強く抱きしめていた。彼の体温が一気に彼女を包み込み、弥生は完全に固まってしまった。てっきり強引にキスされると思ったからだ。「そうだな。君にとっては、それは何でもないことかもしれない。でも僕にとっては、ものすごく重要な意味を持っているんだ」耳元で囁く瑛介の声は低く、深く響いた。「君のほんの些細な態度の変化だけが、君がまだ僕にほんの少しでも気持ちを残しているかどうかを確かめられる唯一の手掛かりなんだ。たとえそれが、ほんの僅かなものだったとしても」たとえそれが錯覚でも、あるいは消えかけている感情だったとしても、瑛介は必死に掴もうとしていた。その瞬間、弥生は自分の耳を疑った。あまりに卑屈で、あまりに弱々しい言葉だったからだ。まさか瑛介がこんな言葉を口にするなんて、信じられなかった。理解できなくなっていた。5年前、離婚を言い出したのは彼で、子どもを諦めろと言ったのも彼自身だった。それが今になって、彼女の感情の微かな変化にまで縋りつこうとしている。一体どういうこと？この5年間で何が起こったというのか？それとも、この5年の間に自分との離婚を後悔しているのだろうか？いや、それはないだろう。前回のオークション会場で、彼と奈々が一緒にいる姿を見たばかりだ。二人は一緒に現れて、一緒に会場を去った。その姿はあまりにも自然で完璧なカップルそのものだった。そこまで考えると、弥生の目はさらに冷たくなった。今、瑛介に抱きしめられていても、彼女はまるで石のように冷え切っていた。彼女はわざと彼を傷つけるように言った。「今さらこんなことを言うなんて、どういうつもりなの？瑛介」それを聞いた瑛介は、ゆっくりと抱きしめる力を緩め、視線を下げて彼女を見つ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第598話
「いや、好意を持つことは問題ないだろう。美人を好きにならない男なんていないさ。さあ、もう戻って仕事に集中しよう」社員は落ち込みながら重い足取りでその場を去った。博紀は頭を振って苦笑いを浮かべ、再び自分の仕事へと戻っていった。瑛介は弥生を人気のない廊下の隅に引きずり込み、ようやく足を止めた。弥生は初めこそ抵抗したものの、彼の大きな手はまるで鎖のように強く彼女の手首を掴んで離さなかった。抵抗は無意味だと悟った彼女は、無駄な力を使うのをやめて、ただ静かに引かれるままにしていた。弥生が大人しくなったことで、瑛介の感情も徐々に落ち着きを取り戻し、間もなく足を止め、振り返って彼女を見つめた。二人はそのまま黙って視線を交錯させたが、やがて弥生が視線を下ろし、瑛介に掴まれた自分の手首を見ながら冷静に言った。「もう放してくれる？」彼女の声は静かで、感情がなく、冷淡そのものだった。その態度に瑛介は眉を寄せ、不快感を隠さずに、逆に掴んだ手首をさらに強く握り、二歩前に踏み出して彼女との距離を詰めた。「話がある。聞いてくれる？」彼が近づくと、冷たくすっきりした匂いが一気に広がった。それは記憶にある香りそのもので、弥生は思わず視線を逸らし、彼の目を見ることを避けた。「いいわよ、言いたいことがあれば言って」弥生のそっけない態度に瑛介は胸の奥が痛み、不快感を募らせたが、それでも言わなければならないことがあった。「さっき僕のスマホをマナーモードにした時、着信の表示を見ただろう？」弥生は一瞬黙った。まさか彼がそんなことを訊いてくるとは思わなかったのだ。彼女は冷笑を漏らし、「私はただマナーモードにしただけ。君のプライバシーには興味ないわ」と突き放した。「本当に？」瑛介は鋭く彼女を睨んだ。「本当に見ていないのか？」「ええ」弥生は淡々と答えた。「見てないわ。もう放してくれる？」しかし次の瞬間、瑛介は彼女を冷たい壁に押し付け、手首を頭の上まで引き上げるように強く掴んだ。「見ていない？じゃあどうしてその後、僕にあんな態度を取った？弥生、僕を馬鹿だと思ってるのか？」先ほどまでとは違い、彼はさらに身体を近づけ、完全に弥生を壁際に閉じ込めるように密着していた。二人の距離は急速に縮まり、冬服の厚さがなければ、すでに身体が触れてし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第597話
「何してるの！？」弥生は引きずられて、手中の書類を床に落とした。しかし瑛介は何かに取り憑かれたように、彼女を無視して腕を掴んだまま前へ進む。「ちょっと待ってください！」眼鏡の社員がようやく状況を理解し、慌てて二人の前に立ち塞がった。「あ、あの...社長に何をするおつもりですか！放してください！」瑛介は眼前の弱い男を睨みつけた。記憶の中で、いつも金縁メガネをかけている男もいた。しかもエレベーターを出た瞬間、この男が弥生を惚れぼれと見つめていた光景が脳裏を掠めた。だから、瑛介は一瞬で不機嫌になったのだ。「お前みたいのやつが僕を止められると思うのか？」冷笑と共に放たれた言葉に、あの社員は圧倒されたように硬直した。弥生はもがいていた。「瑛介、手を離しなさい！一体何をしているの！？」男子社員がまた近づこうとすると、「消えろ！」瑛介の怒声が廊下に響いた。「今すぐ！」そう言い残すと、弥生を引き連れて去って行った。しばらく呆然としていた男性社員は、ようやく我に返ると博紀のオフィスへ駆け込んで、大声で言った。「香川さん！大変です！」電話中の博紀はびっくりして、そしてクライアントに謝罪して切ると、ため息混じりに訊ねた。「何だい？こんな騒いで」「さっき見知らぬ男が社長を連れ去りました！拉致かもしれません！」「拉致？」博紀は眉を寄せた。「どんな男だ？」「あのう...拉致ではありませんでしたが、なんか喧嘩をしているみたいでした。そして、相手は......」「誰？」「宮崎グループの宮崎さんに似てました」と眼鏡男は目撃したことを疑いながら言った。「なんだ、宮崎さんか」博紀は肩の力を抜いた。「心配無用だ。二人は知り合いだ」「でも」男性社員は首を傾げた。「宮崎さんの様子が明らかに異常でしたが。本当に大丈夫でしょうか？」博紀は笑いながら言った。「大丈夫だよ。君、恋愛経験ないだろ？あれは嫉妬だよ。宮崎さんは社長に惚れてるんだから」「惚れて！？」男子社員の眼鏡がそれを聞いて、ずれかけた。そうだったら、自分のチャンスが......「諦めろよ。宮崎さんがいなくても、お前にはチャンスはないんだ。社長を狙う男は列をなしてるから」最初から社長をアプローチするチャンスがないと分かっていたが、男子社員は博紀に現実
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第596話
それを察した瑛介は唇を引き締め、冷たい声で警告した。「これからは、何度も連続で電話をかけるな」彼の声は氷のように冷たかった。電話の向こうはしばらく静まり返ったあと、申し訳なさそうな弱々しい声が響いた。「ごめんなさい......ただ、あなたに何かあったんじゃないかと心配で......」「それはいい」瑛介は厳しく彼女の言葉を遮った。「本当に何かあったとしても、こうして電話を何度もかけたところで、電池を消耗させる以外に何の役に立たないじゃないか？」電話の向こうは数秒間沈黙し、奈々は弱々しく謝罪の言葉を繰り返した。「ごめんなさい、瑛介。本当に心配しただけなのに......」瑛介は「用があるから」とだけ言い、電話を切った。携帯をしまうと、瑛介はすぐに弥生が消えた方向へと追いかけた。一方、会社に戻った弥生はエレベーターを降り、自分のオフィスへ戻ろうとしていた。しかし予想外にも、途中で眼鏡をかけた若い男性社員と鉢合わせてしまった。弥生がエレベーターを出るなり、その男性社員が彼女に挨拶した。弥生を見るなり、男性は頬を赤らめ、やや慌てながらも挨拶をしたのだった。弥生もすぐに気持ちを切り替え、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「ここで何してるの？」眼鏡の男性社員は彼女が自分に話しかけてくれるとは思っておらず、一気に気持ちが舞い上がった。目の前の女性は、派手な服装をしているわけでも、鮮やかな色を身につけているわけでもない。ただシンプルで地味な服装をしているだけなのに、透き通るような白い肌に美しい顔立ち、それに眩しさを覚えるほどだった。眼鏡の男性社員の目は輝きを増し、耳まで真っ赤になっていた。「あ、あの、資料を届けにきたんです」弥生は優しく微笑み、「そうなの？私に見せてくれる？」と尋ねた。男性社員は嬉しさを抑えきれず、急いで手元の書類を渡した。彼女は資料を受け取って、その場で資料に目を通し始めた。1分ほど資料をめくってから、弥生は何かに気づき、彼を見上げて言った。「忙しかったら先に戻っていいわよ。この資料は後で私から博紀に渡しておくから」「いえ、そんな......」男性は顔を真っ赤にして慌てて答えた。「忙しくないですから大丈夫です！」ちょうどその時、エレベーターの方から足音が響き、瑛介がこちらに近づいて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第595話
弥生は手を伸ばしかけていたが、瑛介の言葉を聞いてすぐに手を引っ込めた。彼女は眉を寄せ、不機嫌に言った。「自分で出せないの？」「運転中だ。手が離せない」ただスマホを取り出してマナーモードにするだけのことじゃないの、と言いかけたが、また理論試験の知識で言い負かされそうだったので、弥生は口を閉じてシートに寄りかかった。もういい、会社まで我慢すればいい。おそらくもうすぐ着くはずだ。だがその瞬間、瑛介のスマホがまた鳴り響いた。最初は我慢しようと思ったが、また騒々しく鳴り続けるのを聞いてとうとう耐えきれなくなった弥生は、思わず身を乗り出し、彼のズボンのポケットからスマホを取り出した。ところが彼女は画面に表示された名前を見た途端、その場で凍りついた。スマホはまだ鳴り続けていた。瑛介は彼女がスマホのマナーモードの仕方が分からないのだと思い、声をかけた。「サイドのスイッチを逆側に押せば、マナーモードになるはずだ」とやり方を教えた。その言葉に弥生は我に返り、無言で指示通りに操作すると、そのまま黙ってスマホを彼に返した。その後、彼女はシートに戻り、表情を冷たくしたまま窓の外を見つめていた。瑛介は何かおかしいと感じたが、彼女はもともと自分に対して冷淡だったので、特に深くは考えなかった。ようやく会社に到着すると、弥生は無表情のまま瑛介に鍵を返すよう手を差し出した。瑛介は唇を引き結びながら彼女を見つめた。錯覚かもしれないが、弥生の態度がさっきよりさらに悪くなっているように感じた。一体なぜだ？さっき車の中ではそれなりに良い雰囲気だったのに。「僕が何か怒らせるようなことでもしたか？」と瑛介は尋ねた。弥生は無表情のまま言った。「いいえ、君が私を怒らせたことはないわ。送っていただいて感謝しかない。でも、この車は私の車だから、自分でタクシーか運転手を呼んでお帰りになってね」瑛介の眉が険しく寄せられた。彼女の口調があまりにも冷たくなった。何か言おうとしたが、弥生は一歩下がって距離を取ると、「会社でまだやることがたくさんあるから、失礼するわ」と言い放ち、そのまま振り返りもせずに立ち去った。その態度を目にして、瑛介は薄い唇を真一文字に引き締め、先ほどまでの戸惑いの表情から徐々に不機嫌で冷ややかな表情へと変わっていった。ちょ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第594話
弥生が言い終えるより先に、瑛介はすでにドアを開けて車内に乗り込んでいた。瑛介がシートベルトを締め終わっても、彼女はその場に立ち尽くしたままだった。弥生が戸惑っている様子を見て、瑛介は密かに楽しみながら、口元をわずかに持ち上げる。そして軽く促した。「乗らないのか？それとも疲れすぎて乗り方を忘れた？」弥生は唇を噛み締め、しぶしぶと車に乗り込んだ。彼女は助手席には座らず、わざと後部座席に座った。完全に瑛介を運転手扱いしていた。座ったあとバックミラー越しに瑛介の表情を観察すると、意外にも彼が自分を運転手扱いしたことに怒っている様子はなかった。まもなくして、出発した。この車は瑛介にとっては確かに安っぽかったが、彼は運転が上手で、運転できさえすれば何でもよかった。弥生は後部座席にもたれかかり、腕を組んだ。彼女は瑛介が何か嫌味を言ってくるだろうと予想していたが、彼は静かに運転するだけで、まるで本当に彼女を送るためだけにいるかのようだった。車内は静まり返っていた。2分ほど経つと、国道に入り、道がなめらかになった。瑛介はバックミラー越しに彼女をちらりと見て言った。「疲れているなら少し眠って」弥生は唇を引き結び、そっぽを向いて彼の視線を避け、返事もしなかった。会社まであと20分ほどかかる。彼女は本当に疲れていた。寝ようかな？いや、彼が運転している時に寝るなんて、まるで彼を信頼しているように見えるだろう。それならやはり会社に戻ってから休んだほうがいい。企画書も仕上がったし、午後は特に仕事もないから、後でゆっくり休めばいい。そう思ったが、車の運転があまりにも安定していて、先ほどまで精神を集中させていたこともあり、弥生は徐々に眠りに引き込まれていった。そしてついに、シートに寄りかかったまま無意識に寝入ってしまった。穏やかな寝息を聞き取った瑛介はバックミラーで後ろをちらりと見て、彼女が眠ったことを確認すると、密かに速度を落とした。そして前方の道を見て少し考え、さりげなく方向を変え、わざと遠回りをして進んだ。弥生は携帯の着信音で目が覚めた。目が覚めると反射的に時間を確認した。彼女はなんと20分以上も寝てしまっていた。窓の外を見ると、まだ車は道路上を走っていた。まだ到着していないのか？前方の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第593話
「じゃあ、企画書はどうするの？」「合格だ」と瑛介が告げた。「合格？それって、この案で大丈夫ってこと？」「うん」それならば、彼がさっき細かい点ばかり指摘していたのは、実は全体を確認した後にあえて細かい問題を挙げただけだったのだろうか。そう考えると、なんだかそれほど嫌でもない気がした。「じゃあ、私はこれで......」弥生が言い終わる前に、瑛介は車のキーを掴んで立ち上がった。「送っていく」弥生はとっさに拒絶した。「大丈夫。自分で運転してきたから、自分で帰るわ」そもそも彼女は企画書を届けに来ただけであり、彼と何か進展させるつもりなど一切ないのだ。彼に送られるのは望んでいない。そう思いながら、弥生は素早くバッグを掴んで外へ歩き出した。だが数歩も歩かないうちに手首を瑛介に掴まれた。「運転免許の学科試験はカンニングでもしたのか？」「は？」「そうでなければ、疲労運転はだめだと知らないはずないだろう？」「少しあくびをしただけなのに、それを疲労運転って言うの？」しかし瑛介は直ちに反論した。「疲れてなければあくびなどするか？いいから早く行こう」「さっきはあくびをしたけど、今は別に......」言い終える前に、弥生は再びあくびを噛み殺すことができなかった。瑛介は嘲るように笑った。「本当に疲れてない？」これでもう彼女には反論の余地がなくなってしまった。それでも弥生は瑛介に送ってほしくなかったため、やや遠回しに言った。「わかったわ。運転しなければいいんでしょ？代行サービスを頼むわよ」そう言ってスマホを取り出して代行を呼ぼうとしたが、彼女の手を瑛介が押さえた。顔を上げると、唐突に彼の深く黒い瞳と視線が絡み合った。「君はそこまで僕を避けたいのか？」弥生は一瞬固まったが、すぐに視線を逸らして言った。「いいえ、私たちは仕事のパートナーだから、避ける理由なんてないわ」「本当に？避けていないなら、仕事のパートナーが君を送るぐらい何の問題もないはずだろう。それとも君は何か隠したいことでもあるのか？」最後の言葉は、瑛介がわざと彼女を挑発するために言ったものだった。弥生の目に、わずかな動揺が走った。ただ彼との関係を深めたくないだけで、別に避けているわけではない......だが瑛介がそう考える
